HISTORIA+DEL+COMPUTADOR


 * HISTORIA DE LOS COMPUTADORAS*

En los sólo 50 años de vida de los computadores, los avances en su arquitectura y en la tecnología usada para implementarlos han permitido conseguir una evolución en su rendimiento sin precedentes en ningún otro campo de la ingeniería. Dentro de este progreso la tecnología ha mantenido un ritmo de crecimiento constante, mientras que la contribución de la arquitectura ha sido más variable.

En los primeros años de los computadores (desde el 45 hasta el 70) la mejora provenía tanto de los avances tecnológicos como de innovaciones en el diseño. En una segunda etapa (aproximadamente de los 70 a mediados de los 80) el desarrollo de los computadores se debió principalmente al progreso en la tecnología de semiconductores, que obtuvo mejoras impresionantes en densidad, velocidad y disipación de potencia. Gracias a estos avances el número de transistores y la frecuencia de reloj se incrementaron en un orden de magnitud en la década de los 70 y en otro en la de los 80. Posteriormente tanto la tecnología como la arquitectura tuvieron una influencia fundamental en dicha evolución, cuyo ritmo se ha acelerado actualmente. En la década de los 90 el número de transistores y la frecuencia de reloj se han multiplicado por 20.

Muchos anuncian que este proceso comenzará a hacerse más lento a medida que nos aproximemos a los límites físicos de la tecnología de semiconductores. Según F. Faggin [Fagg96a], a partir de entonces las innovaciones en la arquitectura de los procesadores serán el motor fundamental de su progreso. Para estudiar este proceso con mayor detalle usaremos una clasificación de los computadores en generaciones. Estas se dividen habitualmente basándose en la tecnología empleada, aunque los límites entre una y otra son más bien difusos. Cada nueva generación se caracteriza por una mayor velocidad, mayor capacidad de memoria, menor consumo y menor tamaño que la generación anterior. Existen algunas diferencias a la hora de realizar la clasificación en generaciones tecnológicas pero en general podemos decir que la Tabla 1 presenta la clasificación más ampliamente aceptada. En ella se destacan los principales avances tecnológicos y arquitectónicos que tienen lugar en cada una de las etapas.